Morphologische Vorbemerkungen. 



I. Physiologische Bedeutung der Skelettbildungen. 



Unter Skelettbildungen im weiteren Sinne verstehen wir alle 

 Hartteile des Wirbeltierkörpers, also nicht allein die Knochen, son- 

 dern auch die knorpeligen Elemente und die verhornten Epidermal- 

 bildungen (Haare, Federn, Schuppen, Nägel, Krallen, Hörner, Haut- 

 schilder, Hornschnäbel usw.), sowie die Zähne. 



Bei den Wirbellosen erscheinen Skelettbildungen selten als innere, 

 sondern meist als äußere Bildungen, die man unter dem Namen 

 „Außenskelett" zusammenfaßt. Bei den Wirbeltieren tritt dagegen 

 das Außenskelett gegenüber dem Innenskelett an Bedeutung stark 

 zurück, wenngleich bei den phylogenetisch ältesten Vertebraten, den 

 Fischen, das Außenskelett entweder in Gestalt eines Schuppenpanzers 

 oder eines aus Knochenplatten bestehenden Körperschutzes eine sehr 

 wichtige Rolle spielt und unbeschuppte oder ungepanzerte Formen 

 zu den Seltenheiten gehören. Auch bei den Stegocephalen und den 

 zahlreichen Stämmen fossiler Reptilien sind Hautpanzerbildungen häufig 

 anzutreffen, während sie unter den lebenden Vertebraten mit Ausnahme 

 der Fische nur in den Gruppen der Schildkröten, der Xenarthra und 

 der Krokodile in Gestalt von Knochenplatten ausgebildet, sonst aber 

 sehr selten sind. 



Das Außenskelett dient in den meisten Fällen als Schutzmittel 

 gegen die Angriffe von Feinden und ist als solches in einigen Fällen 

 zu extremen Ausbildungsstufen gelangt (z. B. bei den gepanzerten, 

 pflanzenfressenden Ornithischiern Stegosaurus, Polacanthus). Auch das 

 Innenskelett hat ursprünglich neben der Aufgabe, die Körperachse zu 

 versteifen und dem Körper einen festeren Halt, ein „Rückgrat" zu 

 geben, den Charakter eines Schutzmittels besessen, denn die ersten auf- 

 tretenden Skelettbildungen erscheinen als Umhüllung und somit als 



Abel, Stämme der Wirbeltiere. 2 



