Morphologische Vorbemerkungen. 19 



maßenskeletts der Wirbeltiere eine weitgehende Abhängigkeit der Form 

 seiner einzelnen Elemente von ihrer Funktion, so treten uns dieselben 

 Wechselbeziehungen auch in den verschiedenen Abschnitten des Achsen- 

 skeletts, wenn auch nicht mit derselben Deutlichkeit wie im Gliedmaßen- 

 skelett, entgegen, da die Funktionsmöglichkeiten dieser Skelettelemente 

 beschränkter sind. Die Schwanzwirbel jener Typen, die sich mit Hilfe 

 eines Ruderschwanzes im Wasser fortbewegen, wie die Ceraterpeton- 

 tiden unter den Stegocephalen, erhalten lange Dornfortsätze, ebenso 

 wie die der Fischottern und Wale unter den Säugern; Typen, welche 

 einer besonders festen Verbindung der einzelnen Wirbel untereinander 

 bedürfen, erhalten überzählige Gelenkverbindungen, wie die Phlegethon- 

 tiiden unter den Stegocephalen und die mit ihnen nicht enger ver- 

 wandten lebenden Blindwühlen; anderseits tritt in anderen Gruppen 

 eine zunehmende Lockerung der Wirbelverbindungen auf, wie bei den 

 Ichthyosauriern und bei den mit ihnen nicht verwandten Walen. Auch 

 im Schädel macht sich die Abhängigkeit der Form von der Funktion 

 der Kiefer und der Art der Nahrungserfassung überhaupt deutlich 

 bemerkbar. 



Bei der vergleichend-osteologischen Analyse des Wirbeltierskeletts, 

 welche die Aufgabe hat, die verwandtschaftlichen Beziehungen der 

 einzelnen Arten, Gattungen, Familien, Ordnungen und höheren syste- 

 matischen Kategorien untereinander zu ermitteln, muß man sich daher 

 sehr davor hüten, aus der Form der Skelettelemente einen Schluß 

 auf die Verwandtschaft zu ziehen, da übereinstimmende Gestalten 

 bei den Angehörigen der verschiedensten Gruppen auftreten können 

 und sehr häufig nur die Folge einer gleichartigen Lebensweise, bzw. 

 einer gleichsinnigen Funktion der Organe sind. 



Bei eingehenderen Vergleichen zeigt sich jedoch in den meisten 

 Fällen, daß die Formähnlichkeit nur eine rein äußerliche ist und daß 

 z. B. die Flossen wasserbewohnender Wirbeltiere in ihrer Gesamtform 

 zwar eine oft überraschende Ähnlichkeit aufweisen, in ihrem Skelett- 

 bau aber durchaus verschieden sind. So sind die Skelettelemente der 

 Brustflossen eines Haifisches, eines Thunfisches, eines Ichthyosaurus, 

 eines Delphins, eines Dugongs, einer Phoca, eines Pinguins und einer 

 Chelone im Aufbau und in der Anordnung sowie in den Größenverhält- 

 nissen der einzelnen Skelettelemente durchaus verschieden, soweit es 

 sich überhaupt um homologe Elemente handelt (z. B. Humerus, Radius, 

 Ulna, Carpalia, Metacarpalia und Phalangen) und nicht Skelettelemente 

 vorliegen, die miteinander in keinen Vergleich gebracht werden können, 

 weil sie keine homologen Bildungen sind (z. B. die Flossenstrahlen der 

 Haifische und die Phalangen der Ichthyosaurier). 



Die verwandtschaftlichen Beziehungen zwischen den ver- 

 schiedenen Wirbeltieren können daher nur durch sorgfältige Analyse 



