482 Die Stämme der Wirbeltiere. 



sauriden einnehmen, sonst aber die entsprechend höhere Spezialisations- 

 stnfe des Sauropterygierstammes repräsentieren. 



Unter den Plesiosauriern sind wieder ganz verschiedene Spezia- 

 lisationsreihen zu unterscheiden. Wir kennen kurzschnauzige Formen mit 

 starkem Rechengebiß, wie z. B. Simolestes vorax; andere Schädeltypen 

 erinnern in hohem Grade an Krokodile, z. B. Pliosaurus ferox; wieder 

 andere, wie z. B. Trinacromerum bentonianum (Fig. 399), besitzen lange, 

 schmale Schnauzen. Diese verschiedenen Schnauzenformen zeigen be- 

 reits, daß die Nahrungsweise der Plesiosaurier ziemlich verschieden 

 gewesen sein muß, da Formen, wie Simolestes, benthonische Beute- 

 tiere gefressen haben müssen, während Trinacromerum ein schnell- 

 schwimmender Fischjäger gewesen sein dürfte. Bei der Gruppe der 

 durch Elasmosaurus markierten Formen tritt eine außerordentliche 

 Verlängerung des Halses ein, der (bei Elasmosaurus selbst) die unter 

 Wirbeltieren einzig dastehende Zahl von 76 Halswirbeln erreicht und den 

 Körper beträchtlich an Länge übertrifft (Hals: Rumpf = 23: 9), so 

 daß das rekonstruierte Bild dieses Reptils einen ganz verzerrten Ein- 

 druck hervorruft. Daß dieses Tier gleichfalls vorwiegend von bentho- 

 nischen Tieren lebte, geht wohl daraus hervor, daß in der Magen- 

 gegend von Elasmosaurus Snowii Gastrolithen (d. s. verzehrte und 

 im Magen geschliffene Kieselsteine) gefunden worden sind. Der lange 

 Hals der Elasmosaurier ist daher mit den langen Hälsen verschiedener 

 gründelnder Wasservögel in Parallele zu stellen. 



Die Verschiedenheiten des Brustgürtels bei den Nothosauriden und 

 bei den Plesiosauriden, die zuweilen als Gründe für die Divergenz beider 

 Stämme angeführt werden, sind nur gradueller Natur und durch die 

 verschiedene Funktion der Arme bedingt; dagegen ist es unmöglich, 

 den Gaumentypus der Plesiosauriden auf den der Nothosauriden zurück- 

 zuführen, so daß wir die Nothosauriden als einen blind endenden Seiten- 

 zweig der Sauropterygier ansehen müssen, deren Hauptstamm von den 

 Plesiosauriden gebildet wird. Die Nothosaurier sind nur aus der Trias 

 bekannt; die ersten dürftigen Reste der Plesiosaurier treten im Muschel- 

 kalk auf, aber erst im Lias erscheinen die mitunter prachtvoll erhaltenen 

 Skelette von Plesiosaurus, die dieses Reptil neben den Ichthyosauriern 

 zu den populärsten gemacht und schon seit langer Zeit wieder- 

 holt den Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen gebildet haben. 

 Trotzdem sind noch manche Fragen aus der Stammesgeschichte der 

 Plesiosauriden, namentlich die verwandtschaftlichen Beziehungen der 

 jurassischen zu den kretazischen Gattungen, dringend einer Aufklärung 

 bedürftig. 



F. Trachelosauridae. 



Die neuerliche Untersuchung eines Reptilienskelettes aus dem Bunt- 



