(556 Die Stämme der Wirbeltiere. 



XXI. Ordnung: Lepidosauria (= Squamata). 



Unter den heute noch lebenden Reptilienstämmen sind die Lepido- 

 saurier mit den artenreichen Stämmen der Lacertilier und Ophidier 

 die einzigen, welche noch in voller Blüte stehen; die Schildkröten be- 

 finden sich trotz der großen Artenzahl unverkennbar bereits im Nieder- 

 gang, wenn wir die lebenden Typen mit den fossilen vergleichen, und 

 das gleiche gilt von den Krokodilen. Von den zahlreichen Ordnungen 

 der fossilen Reptilien, die im Palaeozoicum und Mesozoicum in hoher 

 Blüte standen, blieb nur Sphenodon als der letzte Vertreter der Rhyncho- 

 cephalen übrig, aber auch er ist bei der isolierten Art seines Vorkommens 

 dem sicheren Untergang geweiht. 



Die Lepidosaurier sind eine alte Familie, die sich wahrscheinlich 

 schon im Perm, zur Zeit der Hauptspaltung der Reptilienstämme, von 

 primitiven Landreptilien abgezweigt hat; wir kennen jedoch aus dem 

 Perm keine Reste, die mit Sicherheit den Lepidosauriern zuzuweisen 

 wären, da die beiden Gattungen Araeoscelis und Kadaliosaurus zwar 

 in vielen Punkten eidechsenähnlich sind, aber doch zweifellos bereits 

 eine Seitenlinie bilden. Erst aus der Trias kennen wir einen mangelhaft 

 erhaltenen Schädel eines Lacertiliers, den Broom als Paliguana Whitei 

 beschrieben hat; die wesentlichen Kennzeichen des Lacertilierschädels 

 sind schon bei dieser Form deutlich erkennbar. Von da an klafft jedoch 

 eine große Lücke bis zum oberen Jura, aus dem einige wenige Lacertilier- 

 reste vorliegen; auch aus Kreidebildungen kennt man nur wenige Reste, 

 die uns keinen Aufschluß über die Geschichte des Lacertilierstammes 

 zu geben vermögen. 



Dreimal haben sich im Laufe des Mesozoicums von den terrestrischen 

 Lacertiliern Formenreihen abgezweigt, die sich an das Meeresleben an- 

 gepaßt und dabei hochgradig spezialisiert haben. Das erstemal ist eine 

 solche Abzweigung in der Trias erfolgt — die Thalattosaurier — und 

 das zweitemal in der Unterkreide — die mit Aigialosaurus und Opetio- 

 saurus beginnenden Mosasaurier. Die Thalattosaurier sterben noch in 

 der Trias aus und scheinen keine sehr weite Verbreitung gehabt zu haben : 

 denn obwohl wir marine Ablagerungen aus der Triasformation von einer 

 großen Zahl von Fundorten kennen, so sind doch bisher die Thalatto- 

 saurier ausschließlich aus Kalifornien bekannt geworden. Dagegen 

 sind die Mosasaurier in der oberen Kreide weit verbreitet gewesen und 

 haben in dieser Zeit eine hohe Blüte erreicht; sie sind jedoch im oberen 

 Senon ohne Nachkommen erloschen. Eine dritte Abzweigung von 

 terrestrischen Lacertiliern zu aquatischen Typen ist gleichfalls in der 

 Unterkreide erfolgt — die Dolichosauriden — , deren jüngste Vertreter 

 aus der oberen Kreide Englands bekannt geworden sind. Nur die Mosa- 

 saurier haben sich zu Riesenformen entwickelt; die Thalattosaurier 



