710 Die Stämme der Wirbeltiere. 



Klasse: Säugetiere (Mammalia). 



I. Unterklasse: Monotremata. 



Von den Monotremen, die zweifellos einen uralten Stamm der 

 Säugetiere bilden, sind nur aus plistozänen Schichten Australiens Reste 

 erhalten, welche den heute noch lebenden Gattungen Echidna und 

 Ornithochynchus angehören und uns über die Stammesgeschichte der 

 Monotremen keinen Aufschluß geben. Wir sind daher über die Frage 

 nach der phylogenetischen Stellung dieser Gruppe unter den übrigen 

 Wirbeltieren allein auf die morphologische Analyse der lebenden Typen 

 angewiesen. Verschiedene Gesichtspunkte sprechen dafür, daß diese 

 Gruppe schon in sehr früher Zeit, vielleicht schon im Perm, von Rep- 

 tilien aus der näheren Verwandtschaft der Theriodontier abgezweigt ist 

 und sich ganz selbständig weiterentwickelt hat. Wenn auch das Skelett 

 der lebenden Monotremen in vielen Merkmalen noch sehr primitiv ge- 

 blieben ist, so dürfen wir doch keineswegs den Schluß ziehen, daß alle 

 jüngeren Säugetiere das Stadium der Monotremen durchlaufen haben; 

 ebenso wie sich die Therocephalier als ein selbständiger Stamm erwiesen 

 haben, der sich in vielen Merkmalen parallel zu den Säugetieren ent- 

 wickelt hat, so werden wir auch die Monotremen als einen solchen 

 blinden Seitenzweig ansehen dürfen, der aus Reptilien hervorgegangen 

 ist, ohne daß er in irgendeiner Form mit den Marsupialiern oder mit den 

 Placentaliern zu verknüpfen wäre. 



II. Unterklasse: Marsupialia. 



Auch die Beuteltiere sind eine sehr alte Gruppe der Säugetiere. 

 Über ihre Herkunft und Stammesgeschichte sind wir gleichfalls nur sehr 

 ungenügend unterrichtet und die verschiedenen fossilen Reste der Marsu- 

 pialier aus den mesozoischen und känozoischen Ablagerungen geben 

 uns nur sehr unvollkommenen Aufschluß über den Zeitpunkt der Ab- 

 zweigung der Beuteltiere und ihrer Spaltung in die Hauptzweige der 

 Allotheria, Diprotodontia und der Polyprotodontia. 



Man hat früher fast allgemein die Auffassung vertreten, daß die 

 Beuteltiere das Vorstadium der Placentatiere darstellen und daß diese 

 ausnahmslos ein Beuteltierstadium durchlaufen haben, in dem die in 

 sehr hilflosem Zustande geborenen Jungen in einer Bruttasche an der 

 Bauchhaut der Mutter bis zur größeren Reife verharrten. In neuerer 

 Zeit sind verschiedene Bedenken gegen diese früher herrschende An- 

 schauung laut geworden und es scheint in der Tat, als ob die Vor- 



