INTRODUCTION. 7 



fois complètement à chaque nouvelle relâche? A 

 ce défaut de temps et de calme viennent se join- 

 dre l'imperfection des moyens , la difficulté de 

 pénétrer au-delà du rivage où Ton aborde , et 

 surtout l'ignorance de la langue qui ne permet 

 pas d'apprendre des naturels ce qu'on voudrait 

 et ce qu'il faudrait savoir. Si des faits géné- 

 raux nous descendons aux particuliers, nous ver- 

 rons que nos moyens d'investigations ne sont 

 pas moins bornés, lorsque nous voulons étendre 

 trop loin les considérations que font naître ces 

 faits. Ainsi, par exemple, bien qu'on ait parcouru 

 une certaine étendue de côtes dans un pays quel- 

 conque , il ne sera jamais judicieux d'avancer que 

 telle production ne s'y trouve pas, parce que bien- 

 tôt un autre observateur, venant à la rencon- 

 trer, fera crouler tout cet échafaudage de loca- 

 lités géographiques qu'on se sera plu à élever. 

 Il est temps de ne voir que ce qui est ; et certes 

 il y a encore assez d'objets d'étude dans l'ad- 

 mirable fécondité de la nature , pour occuper 

 l'homme le plus laborieux , jaloux de ne publier 

 que des faits dont l'exactitude ne puisse un jour 

 être contestée. Tout le monde n'est pas appelé à 

 juger de la véracité de ceux qui reviennent de 



