INTRODUCTION. 



Que dirait-on de gens instruits, d'hommes cul- 

 tivant les sciences, qui, partant de l'Inde ou de la 

 Chine, viendraient dans l'intention de reconnaître 

 l'Europe dont ils n'entendraient pas les langues, se 

 borneraient à visiter le littoral, demeureraient douze 

 ou quinze jours sur les points où ils aborderaient, 

 récolteraient de toutes mains, emporteraient des 

 mots sans liaison et quelquefois entendus de tra- 

 vers, et qui, munis de ces matériaux entassés à la 

 hâte, prétendraient faire connaître des lieux ainsi 

 examinés?... Voilà le plus souvent où nous en 

 sommes dans nos voyages nautiques. Ici cette 

 réflexion n'est pas aussi rigoureusement applicable 

 à l'homme; car, dans la plupart des îles de la mer 

 du Sud, l'espèce humaine n'habite que le littoral; 

 et, dans un état peu avancé de civilisation, il 

 est assez facile de saisir quelques-unes des habitu- 

 des physiques de ces enfans de la nature. La cons- 

 titution du sol et la botanique, éta.nt des objets 

 passifs, peuvent encore, jusqu'à un certain point 

 et dans quelques localités seulement, être exami- 

 nées avec fruit ; car il nous est souvent arrivé d'a- 

 border sur des plages où il était impossible de péné- 

 trer au-delà de quelques pas , lant la végétation 

 était pressée. Et dans les lieux même où l'on pou- 



