176 ZOOLOGIE. 



les tue lorsque les basses marées les laissent à sec, 

 d'où ces vastes bancs de Madrépores morts que 

 nous avons rencontrés partout, au milieu desquels 

 de petites flaques nourrissaient encore quelques 

 espèces échappées à la destruction générale ; d'où, 

 à la longue, par l'action successive des flots et 

 des agglomérations de matières, ces petites îles à 

 fleur d'eau, si dangereuses pour les navigateurs, 

 et qu'on rencontre dans la mer du Sud. 



Les divers genres ont des limites de profon- 

 deur, qu'on parviendra à constater quelque jour, 

 mais qu'il est difficile de reconnaître dans la ra- 

 pidité des voyages. Tous ne s'élèvent pas pèle-mèle 

 du plus profond à la superficie ; et les Fongies , 

 les Astrées, les Caryophyllies, aux suaves et bril- 

 lantes couleurs, qu'on ramasse sous quelques pieds 

 d'eau, ne descendent pas indifféremment par vingt 

 ou trente brasses. 



Nous ne nions pas qu'il n'y ait de certaines es- 

 pèces de Madrépores à quatre ou cinq cents pieds; 

 mais ceux-là ne jouissent pas d'une activité bien 

 grande et n'arrivent jamais jusqu'à encombrer les 

 bassins des ports. Quant à ces murs perpendi- 

 culaires de plusieurs centaines de brasses qu'on 

 croit être exclusivement formés par ces Zoophytes, 

 parce qu'il en existe près de la surface, nous ré- 

 pétons, par des inductions zoologiques tirées 

 de la nature de ces animaux, que nous ne pen- 

 sons pas qu'ils doivent constituer de telles bases, 



