230 ZOOLOGIE. 



précédemment étudiés, avec cette différence, que 

 la plupart d'entre eux ont leur bouche entourée de 

 douze tentacules réguliers. Toute la partie vivante 

 du polypier est également recouverte des expan- 

 sions charnues et confluentes de ces animaux , 

 toujours plus nombreux et mieux développés aux 

 sommités des rameaux qu'à leur base, qui finit 

 par n'être plus qu'une substance calcaire inerte et 

 morte *. 



Nous croyions être les premiers à faire con- 

 naître la forme de ces êtres; mais nous venons de 

 nous apercevoir qu'ils n'ont point échappé aux 

 laborieuses recherches de M. Lesueur, qui a par- 

 faitement représenté les douze divisions de leurs 

 étoiles. 



Quoique les polypiers aient des formes régu- 

 lières et assez constantes, nous avouons la diffi- 

 culté qu'il y a à bien établir les espèces, surtout 

 parmi les Madrépores , qu'on ne peut réellement 

 bien déterminer qu'avec de grandes masses, aussi 

 difficiles à se procurer qu'à conserver. Si l'on ne 

 se sert que de petits échantillons, on est exposé à 

 commettre des erreurs. D'un autre côté, les ani- 

 maux sont trop petits pour pouvoir aider dans ce 

 travail. On tiendra cependant compte, jusqu'à un 



* La disposition assez régulière des Polypes sur leur axe nous porte à 

 croire que ce n'est pas toujours par des ovules que leur reproduction a 

 lieu, mais par un développement spontané dans la substance charnue, 

 comme cela a lieu pour les bourgeons d'un arbre. 



