ZOOPHYTES. 345 



AMDOINE. 



Le naturaliste qui arrive dans cette île est sur- 

 pris de l'immense quantité de coquilles que les 

 marchands chinois et malais viennent lui offrir. 

 C'est que de tout temps Amboine a été le centre 

 de cette sorte de commerce, déterminé par le goût 

 que les Hollandais ont eu les premiers pour ces 

 agréables productions de la nature. C'est en partie 

 par eux qu'elles ont été répandues plus tard en 

 Europe. Les cabinets de coquilles acquis à des 

 prix très-élevés ont été le commencement de l'é- 

 tude des sciences naturelles. Il y avait, et il y a 

 encore de ces enveloppes , qu'on évalue et que 

 l'on paie jusqu'à plus de deux mille francs. Lors- 

 que nous foulions aux pieds les jolies Phasianelles 

 de la Nouvelle -Hollande nous nous rappelions 

 qu'autrefois un officier, grand amateur de ces sor- 

 tes d'objets, avait payé trente louis une Phasia- 

 nelle, qu'il porta dans sa poche pendant tout le 

 temps d'une longue guerre. 



Quoi qu'il en soit de ces valeurs fictives don- 

 nées jadis en Europe à certaines coquilles, et que 

 l'amour mieux entendu de la science a réduites à leur 

 juste valeur, les Hollandais d'Amboine n'en conser- 

 vent pas moins l'habitude de ce commerce. Certes, 

 ce n'est parleur île qui l'alimente et l'entretient; elle 



