SUR LA LANGUE POLYNESIENNE. 303 



mots que nous avons j>u nous procurer sur ces idio- 

 mes a suffi pour nous démontrer qu'ils en différaient 

 complètement. Enfin Madagascar paraît être sa limite 

 la plus reculée vers l'ouest. 



Ce qui n'est pas moins digne d'attention que la per- 

 manence des langues dans les principaux groupes de 

 la Polynésie, c'est la division constante de la popu- 

 lation en trois classes portant des désignations sem- 

 blables ou évidemment dérivées de la même origine, 

 savoir : 



Pour la classe la plus distinguée, renfermant les 

 principaux chefs : à Hawaii, arii; à Taïti, arii; à 

 Tonga, egui ; enfin à la Nouvelle-Zélande, ariki. 



Pour la seconde classe, comprenant en générai les 

 nobles ou propriétaires de terre : à Hawaii, kana- 

 kna; à Taïti, raa-lii a; à la Nouvelle-Zélande, ranga- 

 tira. A Tonga, cette classe n'existe point, ou se trouve 

 en partie fondue dans celle des éguis, d'une part; de 

 l'autre, dans celle des mata-boules. 



Enfin, pour la dernière classe comprenant tout le 

 bas peuple, on employait à Hawaii le mot tanata ou 

 kanaka ; à Taïti, taatajh Tonga et à la Nouvelle-Zé- 

 lande, ta/igaêa, expressions qui partout signifiaient 

 tout simplement homme. A Hawaii et à Taïti, les 

 hommes du dernier rang ou serviteurs étaient aussi 

 appelés teoa teou, et à Tonga toua. 



Cela n'annonçait-il pas une distinction de castes 

 très-ancienne, ou du moins antérieure à la dispersion 

 de la famille polynésienne? 



Quand on réfléchit attentivement à cette étonnante 



