304 CONSIDERATIONS 



similitude de traits physiques, de coutumes, d'idées 

 religieuses et de langues entre les peuplades polyné- 

 siennes ; similitude telle que ces insulaires paraî- 

 traient plutôt appartenir aux provinces d'une même 

 nation, qu'à des archipels séparés par d'immenses in- 

 tervalles de mer; quand on considère en même temps 

 la diversité singulière qui règne entre les tribus des 

 îles occidentales ; enfin quand on songe que nulle 

 part, ni à l'est, ni à l'ouest de la Polynésie, on ne re- 

 trouve de régions qu'on puisse regarder, avec quel- 

 que apparence de fondement, comme le berceau des 

 peuples polynésiens; ne serait-il pas plus simple de 

 supposer qu'un continent ou grande île comme l'Aus- 

 tralie dut jadis occuper une portion de l'Océanie, 

 habitée par un peuple dont les tribus polynésiennes 

 ne sont que des débris échappés à quelque grande 

 convulsion du globe? Partout où sont des îles hautes, 

 elles portent l'empreinte plus ou moins récente des 

 volcans, et plusieurs contiennent encore des cratères 

 en pleine activité. Dans cette hypothèse, la popu- 

 lation des îles polynésiennes s'expliquerait tout natu- 

 rellement, et la variété des peuplades qui occupent 

 les régions occidentales de l'Océanie tiendrait au mé- 

 lange des familles polynésiennes , mélanésiennes et 

 malaises , qui durent y arriver à diverses époques et 

 dans des proportions plus ou moins grandes. La lan- 

 gue malaise elle-même n'aurait dû les mots poly- 

 nésiens qu'on y rencontre, qu'aux colonies qu'elle 

 aurait pu sans peine recevoir du continent polyné- 

 sien, avec le cours habituel des vents alises. On ob~ 



