SUR LA LANGUE POLYNESIENNE. 305 



jectera peut-être que sur une aussi grande terre, les 

 espèees des quadrupèdes auraient du être nombreu- 

 ses , et que les fragmens actuels devraient conserver 

 au moins quelques-unes de ces espèces. Mais on pour- 

 rait répondre à cette objection par l'exemple même de 

 l'Australie ; les espèces originaires des mammifères 

 y étaient très-peu nombreuses même à l'époque de 

 la découverte, et leur nombre diminue tous les jours. 

 On conçoit facilement qu'une nation intelligente 

 comme celle des Polynésiens leur aurait fait une 

 chasse active, à ceux dont la chair était bonne pour 

 s'en nourrir, à ceux qui étaient inutiles ou dangereux 

 pour s'en débarrasser. A plus forte raison, sur des 

 îles d'une étendue très-bornée, comme celles qui oc- 

 cupent la Polynésie , la destruction complète des 

 mammifères dut être peu difficile, sans compter que 

 la catastrophe qui put abîmer le continent océanien, 

 dut détruire presque tous les animaux qui , comme 

 l'homme, n'auraient pas eu la faculté d'échapper en 

 partie à ce grand désastre sur des pirogues ou des 

 radeaux. 



Après tout, nous ne proposons celte explication 

 que comme une hypothèse pour donner le mot d'une 

 énigme aussi singulière que celle d'une langue bien 

 fixée dans ses racines et sa syntaxe, disséminée sur 

 une immense étendue d'îles occupées par des peu- 

 plades peu considérables, sans qu'on puisse assigner 

 aucune portion des continens voisins qui ait pu leur 

 donner naissance. Mais nous nous empressons de 

 déclarer que nous ne tenons en aucune manière à 



