SUR LA LANGUE POLYNÉSIENNE. 279 



blable n'avait eu lieu, et la race noire, réduite au der- 

 nier degré de misère et de faiblesse, était restée seule 

 et paisible maîtresse de ce continent. Les Zélandais 

 n'avaient pas même atteint les îles Norfolk et Philipp, 

 à peine distantes de cent quarante lieues de la pointe 

 septentrionale de leur patrie. 



Tous ces motifs réunis nous portent donc à consi- 

 dérer la Nouvelle-Zélande comme la dernière des 

 terres de l'Oeéanie occupées par la race polyné- 

 sienne. 



Pour la question d'antériorité entre Hawaii et Taïti, 

 elle nous paraît devoir se résoudre en faveur de cette 

 dernière. La langue de Taïti, tout altérée qu'elle est, 

 se rapproche plus souvent du type primitif que celle 

 d'Hawaii, dans laquelle se sont introduites avec les 

 siècles des corruptions plus profondes. Les Taïtiens 

 semblaient plus avancés en civilisation; leurs notions 

 politiques et religieuses étaient mieux arrêtées; leurs 

 arts, leurs manufactures étaient plus perfectionnés; 

 enfin, dans les îles Hawaii, une tradition assez géné- 

 ralement admise faisait descendre de Taïti les pre- 

 miers habitans. Tout cela donne lieu de penser que 

 la priorité de date doit être accordée aux îles Taïti. 

 Cependant, il faudrait admettre en même temps que 

 Taïti peupla aussi la Nouvelle-Zélande à une époque 

 où la langue était encore peu altérée. De là vient que 

 les idiomes de Hawaii et de Mawi, parlés par des peu- 

 ples situés dans des climats plus tempérés, conser- 

 vèrent plus d'énergie dans leur expression générale, 

 que celui de Taïti où les consonnances s^blitérèrent 



