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mastoïdien, dont les nombreuses anfractuosités 

 suffisent en effet à l'épanouissement et a la rami- 

 fication du nerf acoustique : et 2°. que les usages 

 des quatre osselets de l'oreille soient plutôt de 

 fournir aux animaux les moyens de se rendre 

 sourds à volonté, ou tout au moins, de diminuer 

 les trop fortes impressions du son. Dans tous les 

 cas, ces vues nous conduisent à ne point comp- 

 ter les quatre osselets comme pièces essentielles 

 de l'oreille : elle peut s'en passer. 



Mais l'oreille en tire quelques services, soit que 

 l'étrier demeure sur la fenêtre ovale et développe 

 une platine qui la tient fermée , soit que le mar- 

 teau et l'étrier mis en mouvement par des mus- 

 cles propres, ( les muscles analogues du couver- 

 cle operculaire ) mettent l'oreille au guet; le 

 marteau, en tendant la membrane du tympan, 

 et l'étrier, en basculant au-devant du labyrinthe; 

 toujours est-il que ce sont là des services très- 

 secondaires. 



Ainsi donc, généralement parlant, ces pièces ap- 

 partiennent à l'organisation comme os opercu- 

 laires : ailleurs , où elles n'ont plus de soins à don- 

 ner à l'organe de la respiration , elles ne sont pas 

 tout à coup anéanties; elles existent encore, mais 

 extrêmement petites. Devenues des os rudimen- 

 taires et se trouvant enfermées dans la chambre 

 de l'ouïe > il est tout simple qu'elle* prennent 



