DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXîîj 



saut, à la course, etc.; être ici un outil à fouil- 

 ler , là des crochets pour grimper , ailleurs 

 des armes offensives ou défensives; ou même 

 devenir, comme dans notre espèce, le prin- 

 cipal organe du toucher, et, par suite, un 

 des moyens les plus efficaces de nos fa- 

 cultés intellectuelles. 



Mais comment ce retour à des idées plus 

 saines s'est-il opéré? il se fit avec la plus 

 grande lenteur , et le plus souvent à l'insça 

 de ceux-mêmes qui le déterminèrent. Grou- 

 per les êtres et les comprendre dans un 

 système , pour y recourir comme à un ré- 

 pertoire, fut long-temps le principal objet 

 des travaux en histoire naturelle. 



Cependant on en vint à désirer de connaî- 

 tre quelque chose de plus que la bordure du 

 tableau : on donna plus d'attention aux 

 animaux eux-mêmes ; on les compara en - 

 tr'eux et avec l'homme. Ces efforts et des 

 aperçus nouveaux donnèrent insensible- 

 niënt une autre direction aux esprits : de 

 proche en proche le champ de l'histoire 

 naturelle fut fécondé par les études philo - 



