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l'importante fonction de la respiration put s'exé« 

 cuter au centre de l'animal et sous l'abri des cer- 

 ceaux ou des côtes du thorax. L'eau au contraire, 

 pour les animaux qui respirent dans ce fluide, ne 

 pouvait suivre la même route et se trouver éta- 

 blie au centre des principaux organes qu'en y cau- 

 sant du désordre. La petitesse et la délicatesse des 

 vaisseaux pulmonaires n'eussent pu là s'accom- 

 moder de la présence d'un fluide incompressible 

 et d'une pesanteur si disproportionnée avec le 

 poids des plus lourdes parties de l'animal. Cet 

 état de choses, en ce qui concerne les poissons , 

 ramenait l'organe pulmonaire à la gorge : nous 

 verrons plus bas, s'il convenait de voir en cette 

 circonstance une nécessité fâcheuse et qui dût 

 beaucoup restreindre les facultés de l'être. 



Une réflexion pouvait prémunir contre l'ex- 

 tension accordée à l'influence du fluide ambiant, 

 et montrer que l'organisation n'abandonnait à 

 cette action que les moindres parties de ses maté- 

 riaux. Les poumons propres à respirer dans l'eau, 

 ou les branchies, ne se rencontrent pas unique- 

 ment dans une classe, chez les seuls poissons, 

 mais se trouvent aussi dans un petit nombre de 

 reptiles et dans les mollusques. L'existence des 

 branchies, en quelqu'animal qu'elles se trouvent, 

 ne gouverne donc pas l'organisation de façon à 

 tout soumettre aux branchies, mais celles-ci ne 



