CHAPITRE VU 



LES ÉPONGES. 



HoiiiY'Uv ciui, Siilisfiiil tlo son huiiilik' loituiic, 

 \it (huis l'clat obscur où les dieux l'ont place. 

 (Kacine.) 



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Le sein de l'Océan est rempli <lc mystères. Parmi les 

 associations animales qu'il renferme et qu'il nourrit , une 

 des moins connues est peut-être celle qu'on désigne com- 

 nmnémcnt sous le nom d' Eponge. 



Cette association apparaît comme une niasse de tissu 

 léger, résistant, élastique, lacuneux, de forme très-variée, 

 et d'un fauve brun ou l>lond tirant un peu sur le rougeâtre. 



Les opinions les plus diverses ont régné tour à tour dans 

 la science sur la nature des Eponges. Parmi les anciens , 

 les uns les regardaient comme des plantes , les autres 

 comme des animaux ; certains faisaient du juste-milieu, ils 

 les prenaient pour une espèce de nid feutré de nature végé- 

 tale, servant d'habitation à des Polypes. Ces animalcules 

 n'étaient pas attachés à leurs petites loges, ils pouvaient en 

 sortir et y rentrer à volonté. Les Polypes du Corail ne sont 



pas aussi heureux ! . . . 



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