LES EPONGES. 103 



nieiii niidiiloux. Quand elles sont restées quelque temps 

 dans l'eau, elles viennent oi'dinairenient à la surface, mais 

 elles sont souvent entraîn(;es par les courants. Pendant 

 deux ou trois jours, elles semblent chercher un endroit 

 convenable pour se fixer. Une fois fixée, la larve perd les 

 cils vibratiles, s'étale, et prend la forme d'un disque gélati- 

 neux très-aplati. 



Dans l'intérieur s'organisent des cellules contractiles et 

 de nombreux spicules. 



On ne sait pas exactement combien de temps les Eponges 

 mettent à se développer. On pense que, dès la troisième 

 année , on peut revenir dans les lieux précédemment 

 épuisés. 



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La pêche des Éponges est principalement exploitée par 

 les Grecs et par les Syriens, depuis Beyrouth jusqu'à 

 Alexandrie. Les Grecs commencent à pêcher en mai et 

 finissent en aovit; les Syriens continuent jusqu'à la fin de 

 septembre. 



Les embarcations portent quatre ou cinq hommes. 



Chaque plongeur est armé d'un couteau à forte lame, 

 ou bien d'un trident à branches tranchantes, recourbées et 

 garnies d'une poche faite de filet. 



Les bateaux arrivent sur les côtes rocheiises habitées par 

 les Eponges. Lorsque la mer est très-calme, on aperçoit 

 assez distinctement ces Polypiers, et l'on commence à 

 plonger ou à draguer. 



Ce dernier genre de récolte offre l'inconvénient de 

 déchirer le tissu; aussi les Eponges obtenues de cette 

 manière se vendent-elles 30 pour 100 de moins que les 

 Eponges dites plo7igées. (Lamiral.) 



