

CHAPITRE IV 



LES PLAMES DE LA MER. 



P/fiién jft'ivli, ji/iii rpi'nuire joi In rit/. 

 (A. CnrsA, 1471.) 



I 



La flore de rOcéaii mérite sous tous les rapports l'attention 

 du botaniste, du philosophe et de l'artiste; car il existe, au 

 milieu des eaux comme sur la terre, dans l'eau salée comme 

 dans l'eau douce, des plantes curieuses, utiles et pittoresques. 



Ces plantes offrent une diversité de formes telle, qu'un 

 paysage au fond de la mer n'est ni moins intéressant, ni moins 

 varié que celui d'une contrée à laquelle le soleil a imprimé le 

 cachet de la végétation si riche des tropiques. (Schleiden.) 



Cependant, disons-le tout d'abord, la vie végétale est 

 moins largement représentée dans les mers que sur les con- 

 tinents (Humboldt). La masse des végétaux terrestres est 

 incomparablement plus grande que celle des végétaux ma- 

 rins. Mais la nature a compensé cette différence au sein de 

 l'Océan, ainsi que nous le montrerons ailleurs, en créant les 

 Polypiers., c'est-à-dire des animalcules réunis en sociétés 

 nombieuses plus ou moins arborisées, qui composent une 

 flore d'un autre genre, plus compliquée, plus animée, plus 

 étonnante : ce sont, pour ainsi dire, des animaux dans des 

 plantes et des minéraux dans des animaux. 



