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flasque ; beaucoup semblent n'être composés que d'un muci- 

 lage diaphane. Le squelette des espèces les plus parfaites est 

 plus ou moins flexible et plus ou moins cartilagineux ; il 

 ressemble rarement, quant au poids et à la consistance, aux 

 os des vertébrés terrestres. Cependant les coquilles et les 

 coraux sont remarquables par leur solidité pierreuse. Parmi 

 les corps organisés marins, se trouvent donc à la fois, et les 

 plus mous, et les plus durs ! 



La répartition des êtres organisés nourris par l'Océan est 

 soumise à des lois fixes. On ne trouve pas, sur les côtes, les 

 mêmes espèces qu'on rencontre éloignées des continents, ni 

 à la surface celles qui se cachent dans les profondeurs. 



Quelle immense variété de tailles, de formes et de cou- 

 leurs, depuis la végétation presque invisible qui sert de nour- 

 riture aux petits coquillages , jusqu'aux algues élancées , 

 longues de îiO mètres, depuis l'infusoire microscopique 

 jusqu'à la baleine gigantesque ! 



On trouve dans la mer animée de l'unité et de la diversité, 

 qui constituent le beau ; de la grandeiu" et de la simplicité, 

 (pii forment le sublime; de la puissance et de l'immensité, 

 qui commandent le respect. (Lacépède.) 



On a décrit et figuré bien des plantes et bien des ani- 

 maux. Mais combien en reste-t-il encore à figurer et à 

 décrire? Depuis plus de deux mille ans que les recherches 

 se multiplient et se succèdent sans interruption , combien 

 la science ne laisse-t-elle pas encore à désirer, même pour 

 amener les connaissances déjà acquises au degré de perfec- 

 tion dont elles sont susceptibles! (Lamarck.) 



V 



Lorsque la marée se retire des bords de l'Océan, la mei" 

 abandonne sur la plage quelques-iuis dos êtres si nombreux 



