LA VIE DANS LA MER. 21 



({iraprès les autres phénomènes naturels. Pour la recevoir, 

 il fallait un sol convenablement préparé et un ensem])lc 

 déterminé de conditions physiques et chimiques. 



L'apparition et la diffusion des êtres vivants n'ont pas 

 marché au hasard, elles ont suivi un ordre rigoureux. La 

 connaissance des débris fossiles a jeté le plus grand jour sur 

 ce développement régulier et progressif de l'organisation. 

 L'évolution des êtres vivants a commencé par les plus rudi- 

 mentaires. Les couches très-anciennes de la terre ne recèlent 

 rien qui ait vécu; les traces des corps organisés n'existent 

 que dans des terrains de formation relativement récente. Les 

 végétaux se montrent les premiers, et, parmi ces végétaux, 

 ce sont d'abord les plus inférieurs. Paraissent ensuite les 

 animaux, et en première ligne ceux qui se rapprochent le 

 plus du règne végétal, et qui appartiennent, par conséquent, 

 aux tribus les moins parfaites. Ainsi, les combinaisons de la 

 vie, d'abord simples, sont devenues de plus en plus com- 

 pliquées, jusqu'au moment de la création de l'homme, cet 

 admiralile chef-d'onivre de l'organisation. 



Si l'on met au printemps, dans une soucoupe exposée à 

 l'air et à la lumière, une certaine quantité d'eau pure, on 

 voit bientôt se produire des nuages légèrement jaunâtres ou 

 verdàtres. Ces nuages, examinés au microscope, présentent 

 des milliers de végétaux agglomérés. Bientôt naissent des 

 animalcules qui nagent au milieu de ces nuages vivants et 

 se nourrissent de leur substance ; puis se forment d'autres 

 animalcules qui poursuivent et dévorent les premiers. 



En résumé, la vie transforme la matière brute en matière 

 organisée. Les végétaux apparaissent tout d'abord ; puis 

 viennent les animaux herbivores, puis les animaux carnas- 

 siers. La vie entretient la vie. La mort des uns alimente 

 le développement des autres. Car tout s'enchaîne , tout 

 s'entr'aidc , tout se métamorphose dans le monde oi'ganisé 



