10 LE MONDE DE LA MEIt. 



(( L'oau, clans sou mouvement, u'est pas seulement le 

 l)rincipal, mais aussi le plus fort et le plus terrilile des 

 éléments. » (Pindare.) 



Vlll 



La niei' se congèle vers les [xjles, et revêt alors lui carac- 

 tère tout particulier. Ce phénomène semble naître à mesure 

 ipie kl salure diminue et (|ue le mouvement de rotation 

 devient moins rapide. On rencontre déjà, vers le 40' degré 

 de latitude, de gros morceaux de glace flottant sur la mer. 

 (les morceaux ont été détachés de quelque région plus sep- 

 tentrionale et entraînés jiar les courants qui vont du pôle à 

 1 équateur. A -JU", il est assez ordinaire de voir les bords de 

 la mer se couvrir de glace. A 60", les golfes et les mers inté- 

 rieures se gèlent souvent sur toute leur surface. A 70", les 

 glaçons flottants deviennent très-nombreux et très-gros, ils 

 forment quelquefois de véritables îles, lesquelles peuvent 

 olfrii' jusqu'à une demi-lieue de diamètre. Enfin, vers le 

 80° degré, on trouve généralement des glaces fixes, c'est- 

 à-dire accuumlées, arrêtées et soudées. 



Les glaces polaires sont teintes des couleurs les plus 

 vives : on dirait des blocs de pierres précieuses. On y ti'ouve 

 l'éclat du diamant et les nuances éblouissantes du sa[)hii' 

 et de l'émeraude. Ces amas d'eau solide forment tantôt de 

 vastes champs, tîintVtt des montagnes élevées. 



Les champs de glace composent souvent des bancs im- 

 menses. Ces champs sont (pielquefois parfaitement unis, 

 SMUs fissure, ni creux, ni monticules. Scoresby en a vu un 

 flottant, sur lequel une voiture aurait pu parcourir trente- 

 cinq lieues en bgne droite, sans le moindre empêchement. 

 Cook en a trouvé im autre, étroit, «[ui joignait l'Asie à 

 l'Amérique septentrionale . 



