12 LE MONDE DE LA MER. 



10 rivago. Ouelquefois la lame est lancée dans les falaises; 

 mais, à la marée basse, elle retourne dans son lit, en 

 formant mille cascades, mille ruisseaux, mille petites veines 

 sinueuses. 



Le volume et la puissance des vagues augmentent avec 

 l'épaisseur de l'eau. On peut même, connaissant leur gran- 

 deur et leur vitesse, dans une région donnée, en déduiiY' 

 jusqu'à un certain point la profondeur de Feau dans cette 

 région. (Airy.) 



La hauteur des vagues ordinaires peut aller jusqu'à 



11 mètres. Leur force vient à Itout des roches les plus 

 dures; elle use leurs déljris et finit par les arrondir; elle 

 ballotte les galets, les froisse, les polit, les atténue et les 

 réduit en sable fin, qui s'accumule dans les alùrnes de la 

 mer ou se dépose sur ses rives. 



Les vagues les plus fortes heurtent les escarpements sous- 

 marins et tendent à s'élancer en fusées ; mais, arrêtés et 

 déviés par les couches d'eau ([ui les couvrent, ces courants 

 ascendants se changent en flots de fond, lesquels se menv(Mit 

 avec une effrayante vitesse et déferlent contre la plage avec 

 une puissance irrésistible. Pendant la tempête de 1822, 

 dans la baie de Biscaye, les vagues, parties des rochers 

 d'Arta, avaient jusqu'à iOO mètres d'amplitude, et par 

 conséquent parcouraient 20 mètres par seconde. Telles mar- 

 chaient donc deux fois plus vite qu'une locomotive faisant 

 dix lieues à l'heure. (Ouatrefages.) 



D'après le colonel Emy, les flots de fond agissent par une 

 profondeur de 130 mètres, et peuvent élever, au-dessus du 

 luveau de la mer, des colonnes d'eau de plus de 50 mètres 

 de hauteur, de 2 à 3000 mètres cubes <le voliune, et pesant 

 de 2 à 3 millions de kilogrammes. Ces flots de fond jouent 

 lui rol(> considérable dans la plupart des phénomènes de 

 l'Océan. ( )n les rencontre dans tontes les mers. Ce sont eux. 



