lU-2 LE MONDE DE LA MEU. 



qui grandissent sous les flots, s'élèvent en récifs, entourent 

 les îles, les joignent entre elles, les unissent aux continents, 

 et comblent ainsi la profondeur des mers. 



En 1702, un voyageur anglais, Straclian, observa que 

 les Polypiers étaient capables de former de grandes masses 

 de rochers. En 1780, Forster, savant compagnon du capi- 

 taine Cook, établit d'une manière positive que la plupart 

 des îles de la mer du Sud doivent leur existence à la 

 midtiplication excessive et à l'agglomération compacte des 

 Polypiers. Cette manière de voir a été confirmée par un 

 grand nombre de marins, de zoologistes et de géologues. 



Ces Zoophytes sont réunis au fond de l'eau par masses 

 innombrables. Ils absorbent les sels calcaires contenus dans 

 l'Océan, et en composent leurs cellules et leurs axes ; ils 

 produisent ainsi des associations souvent colossales. 



Leurs germes tombent autour d'eux, et donnent nais- 

 sance à de nouveaux gâteaux. Les derniers venus s'élan- 

 cent tout autour des premiers et au-dessus d'eux, et les 

 étouffent; ceux-ci laissent après leur mort leurs cellules 

 de pierre greffées les unes sur les autres. Ces couches de 

 matière devenue inerte servent de fondement à de nou- 

 velles générations qui se supei'posent régulièrement comme 

 les assises dans une maçounerie. Il résulte de ces aggiomé- 

 j'ations gigantesques des rochers immenses qui atteignent 

 jusqu'à deux ou trois cents lieues de longueiu'l 



Ces rochers s'élèvent peu à peu du fond de la mer, sans 

 troulîle, sans effort, sans réaction. Au l)Out d'un certain 

 temps, ils composent des îles-, ces îles forment de vastes 

 terres. 11 faut des siècles, il est vrai, pour que ce travail s'ac- 

 complisse, mais le temps ne manque jamais à la Nature! 



Les auteurs de ces constructions séculaires sont des 

 animalcules gélatineux, fragiles, chétifs, presque toujoiu's 

 microscopi([ues; mais ils sont extrêmement nombreux..* 



