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il y 011 a des milliards. Ils peuvent donc produire, par 

 rentassement de leurs squelettes, des maçonneries dont le 

 genre humain tout entier, travaillât-il cent mille ans, n'en- 

 fanterait qu'une bien faible partie ! 



Une fois arrivés à la surface de l'eau, les Polypiers ces- 

 sent de croître, parce que leurs animalcules sont des êtres 

 essentiellement aquatiques. Enfants de la mer, ils doivent 



VLE OtNERALE D ILES A CORAUX. 



(Ile de Clermont-Tonnerre, archipel Pomolou.) 



vivre dans la mer; ils meurent à l'air et au soleil. Voilà 

 pourquoi les couches les plus élevées de ces gigantesques 

 édifices sont toujours privées de vie. 



Les vagues qui se brisent contre ces îles ou ces rochers 

 en détachent des quartiers, les roulent, les ballottent et les 

 réduisent en poussière. Il en résulte d'abord un gravier 

 blanchâtre parsemé de quelques blocs arrondis, puis un 

 sable plus ou moins fin et plus ou moins grisâtre. Les flots 

 apportent des restes de végétaux, de Mollusques, de Crusta- 

 cés, de Poissons Ces restes se décomposent et se mêlent 



