LA NACRE ET LES PERLES. 309 



l't la |)ossession leur on fut définitivement cédée en 1802, 

 avec celle de Ceylan, par suite du traité d'Amiens. 



Avant le commencement de la pèche, le gouvernement 

 ordonne une inspection des côtes. Il fait quelquefois la 

 récolte à ses risques et périls. D'autres fois il s'adresse 

 à des entrepreneurs. La saison de la pêche, en 1801, fui 

 cédée à un capitaUste pour une somme de .3 millions. Afin 

 (h' ne pas dépeupler toutes les zones à la fois, on ne va, 

 tous les ans, que dans une partie du golfe. 



La pèche des Pintadines, dans le golfe de Manaar, à 

 Ceylan, commence en février ou en mars, et dure une 

 trentaine de jours. Elle occupe plus de deux cent cinquante 

 hateaux, qui arrivent des diflerentes parties de la cote. 



Ces bateaux partent de dix heures du soir à minuit. Un 

 coup de canon leur donne le signal. Dès que le jour arrive, 

 les plongeurs se mettent à l'œuvre. Chaque barque est 

 montée par vingt hommes el un nègre; les rameurs sont 

 au nombre de dix. Les plongeurs se partagent en deux 

 groupes de cinq' hommes, ({ui travaillent et se reposent 

 alternativement. Ils descendent jusqu'à la profondeur de 

 1 2 mètres, en se servant, pour accélérer leur descente, 

 d'une grosse pierre pyramidale portée par une corde, dont 

 l'autre extrémité vient samarrer au bateau. 



D'après certains voyageurs, ou fait souvent, avec les 

 avirons et d'autres pièces de bois, luie espèce d'échafau- 

 dage à jour, (jui dépasse les deux cotés du bateau, et 

 auquel on suspend la pierre à plonger. Celle-ci a la forme 

 d'un pain de sucre et pèse 2-) kilogrammes, l^a corde qui 

 la soutient porte, à la partie inférieure, un étrier ]iour 

 l'Bcevoir le pied du plongeur. 



Au moment de descendre dans l'eau, chaque homme 

 met son pied droit dans cet étrier, ou bien passe entre les 

 doigts de ce pied la corde à laquelle la pierre est attachée. 



