LES HOf.OTIlURlES. 235 



séries nombreuses tout le long du corps. Chez V Holothurie 

 frondeuse \ des mers du Nord, ils forment cinq xvangées 

 longitudinales. 



Certaines espèces sont armées de petits organes en 

 forme d'hameçons ou d'ancres, qui leur permettent de 

 s'amarrer aux roches sous-marines. Lorsque ces crochets 

 agissent sur la peau des mains, ils peuvent causer une sen- 

 sation cuisante de brûlure. 



Une Holothurie de la baie de Matavaï, dans l'île d'Otaïti^, 

 décrite par Lesson, longue d'un mètre et très-contractile 

 (au point de se réduire à 33 centimètres), est lubrifiée par 

 un liquide acre et corrosif qui fait naîti^e un pi'urit into- 

 lérable sur les doigts, lorsqu'on la touche sans précaution. 

 Aussi les naturels de la mer du Sud témoignent-ils la plus 

 grande répugnance à sa vue. (Lesson.) 



Beaucoup de Cornichons de mer, quand on les irrite, 

 rejettent volontairement et brusquement leurs viscères, et 

 ne tardent pas à périr. Ce phénomène est bien une des 

 choses les plus étonnantes et les plus inexplicables qui 

 existent dans les mœurs des animaux ! 



« Il est bon de comprendre clairement, dit le père Male- 

 branche, qu'il est des choses qui sont absolument incom- 

 préhensibles. » 



Le docteur Johnston raconte qu'il avait oublié une 

 pauvre Holothurie, pendant deux ou trois jours, dans de 

 l'eau non renouvelée. L'infortunée devint triste et malade 

 (on le serait à moins). Bientôt elle vomit tout à la fois ses 

 tentacules, son appareil buccal, son tube digestif et une 



partie de ses ovaires Ces organes tombèrent çà et là au 



fond du vase. L'effort musculaire avait été sans doute bien 



' Ciicumaria frondosa Blainville. 



- Holothuria (Intestinaria) oceanica Lesson. 



