CHAPITRE XXIV 



LA POURPRE DES ANCIENS, 



« CoLOHEs dicti sunt qnùd calork it/uis- rcl 

 "oh's perficinnfi/r, » (Saint Isidore.) 



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La pourpre des anciens était une couleur ti'ès-belle et 

 ti'ès-estimée. Cette couleur fut, dans lantiquité, l'apanage 

 des seigneurs et des rois. Son nom désignait la puissance 

 ou la royauté. Les grands étaient a])])e\és purpurali, parce 

 qu'ils avaient le droit de porter un habit pourpre. La ma- 

 tière dont il s'agit se Amendait, en Asie, au poids de l'argent. 



Aujourd'hui, la pourpre est à peu près altaudonnée. 

 Les personnes du monde ignorent même généralement la 

 signification exacte que les anciens attribuaient à ce mot, 

 signification un peu différente de celle que nous lui don- 

 nons aujourd'hui. Car on n'appelait pas pour/^re une teinte 

 rouge, glacée de vermillon, mais une soiie de violet. Dans 

 le principe, c'était même un violet foncé; plus tard, à 

 l'aide de certaines manipulations, on rendit la nuance plus 

 ou moins rouge. 



On nommait pourpre dibaphe celle des étoftes teintes 

 deux fois. Cette nuance avait beaucoup de réputation. 



