364 LE MONDE DE LA MER. 



déplaçait avec intelligence , et semblait vouloir éviter le 

 navire. 



En tonte hâte on chargea des fusils; on prépara des 

 harpons et l'on disposa des nœuds coulants. Mais, aux pre- 

 mières balles qu'il reçut, le monstre plongea et passa sons 

 le navire. Il ne tarda pas à reparaître à l'autre bord. 

 Attaqué avec les harpons et blessé par de nouvelles 

 décharges , il dispai'ut deux ou trois fois , et chaque fois 

 il se montrait, quelques instants après, à fleur d'eau. Il 

 agitait ses longs bras dans tons les sens. Mais le navire 

 le suivait toujours , ou bien arrêtait sa marche , selon les 

 mouvements de l'animal. Cette chasse dura plus de trois 

 heures 



Le commandant de VAleclon voulait en finir, à tout prix, 

 avec cet ennemi d'un nouveau genre. Néanmoins il n'osa 

 pas risquer la vie de ses marins en faisant armer une 

 embarcation. Il pensa, avec raison, que le monsti'e aurait 

 pu la faire chavirer, en la saisissant avec un de ses formi- 

 dables bras. Les harpons qu'on lançait s'enfonçaient dans 

 un tissu mollasse , sans consistance , et en sortaient sans 

 succès. Plusieurs balles (an moins une vingtaine) avaient 

 traversé inutilement divers endroits de son corps. Cepen- 

 dant il en reçut une qui panit le blesser grièvement; car 

 il vomit une grande quantité d'écume et de sang mêlés à 

 des matières gluantes qui répandireid \me forte odenr de 

 musc. Ce fut dans cet instant qu'on parvint à le saisir avec 

 un harpon et avec un nœud coulant. IMais la coi^de glissa 

 le long du corps élastique, et ne s'arrêta que vers l'exlrt'-- 

 mité, à l'endroit des deux nageoires. 



On tenta de le hisser à l)ord. Déjà la plus grande partie 

 du Mollusque se trouvait hors de l'eau, cpiand un violent 

 mouvement fit déraper le harpon. L'énorme jwids de la 

 masse agit siu' le meud coidaat, (|ui pénétra dans les chairs. 



