L'UNITE DE COMPOSITION. 373 



critique de l'époque , ne roulent que sur des travaux de 

 détail, elles domeurent enfermées dans l'enceinte des Aca- 

 démies. Mais quand elles portent sur les liantes généralités 

 de toute une science ; quand de leur choc doit résulter une 

 de ces révolutions qui comptent dans l'histoire du progrès; 

 quand elles sont engagées et soutenues par des hommes 

 dont le nom est européen , alors la curiosité publique 

 s'éveille et s'y attache. Toutes les sciences sont, par contre- 

 coup, mises en cause, et ont un intérêt majeur à leur 

 résultat. 



La controverse élevée entre GeoiTroy Saint-Hilaire et 

 Cuvier offrit tous ces caractères. 



Les questions en litige étaient telles, qu'indépendam- 

 ment de leur valeur vraiment scientifique, elles devaient 

 saisir l'imagination de tout homme qui pense, et s'emparer 

 fortement de toutes les intelligences pour lesquelles le 

 spectacle de la nature animée est une source féconde 

 d'émotions. 



Tous les journaux scientifiques de l'époque, et même 

 les grandes feuilles quotidiennes , ouviùrent leurs colonnes 

 à l'important débat qui agitait l'Académie. 



Un des écrivains les plus puissants et les plus aimés 

 de l'Allemagne, l'illustre Goethe', entreprit de résumer et 

 de commenter la célèbre discussion. 11 annonça que les 

 sciences naturelles allaient recevoir une nouvelle direction, 

 et que l'esprit humain était sur le point de faire un très- 

 grand pas 



La sensation profonde que produisit l'cuirore de cette 

 transformation scientifique durait encore le lendemain de 

 cette autre révolution (juillet 1830) qui venait de ren- 

 verser une ancienne dynastie. On raconte qu'un voyageur 



' 11 avait alors quatre-\ingl-lrois ans. 



