51U LE MONDE DE LA MER. 



récomment arrivé de France s'étant présenté devant Gœthe, 

 celui-ci lui dit aussitôt : « Eh bien ! cjue pensez-vous de 

 ce grand événement? le volcan a fait éruption! — C'est 

 une terrible catastrophe, répondit le visiteur; mais que 

 pouvait-on attendre d'un pareil ministère, si ce n'est que 

 tout cela finirait par l'expulsion de la famille royale ! — // 

 s'agit bien de ces gens-là! je vous parle du débat entre Cimier 

 et Geoffroy Saint-Hilaire!... » (Sorel.) 



II 



(jieofïroy Saint-Hilaire posait en principe que la nature 

 a formé tous les êtres vivants d'après un plan unique , le 

 même dans son essence , mais varié dans ses applications. 

 Les formes nombreuses que présentent les espèces d'une 

 même classe d'animaux dérivent les unes des autres. Il a 

 suffi à la puissance créatrice de changer quelques-unes 

 des proportions des organes, pour en étendre ou pour en 

 restreindre les fonctions, ou pour leur en donner de nou- 

 velles. Les différences viennent d'une autre complication ou 

 d'une autre modification. 



« Toutes les parties essentielles semblent indiquer, 

 comme disait Buffon , qu'en créant les animaux , l'Etre 

 suprême n'a voulu employer qu'vuie idée, et la varier en 

 même temps de toutes les manières possibles, afin que 

 l'homme put admirer à la fois, et la magnificence de l'exé- 

 cution, et la simplicité du dessin. » 



Avec le fil conducteur de la nouvelle méthode, on ]ieul 

 suivre et reconnaître une partie quelconque de l'organisa- 

 tion à ti'avers ses mille usages et ses mille transformations, 

 etexpli([uer facilement pourquoi elle esl libre dans tel aiii- 



