390 LE MONDE DE LA MER. 



de ces poils, lesquels, au microscope , offrent l'apparence 

 (l'un tuyau jaune, transparent et de consistance cornée, 

 se dilatant à son extrémité en nœud armé de quatre 

 pointes. Trois de ces pointes sont ténues ; la quatrième se 

 prolonge en lame acérée, très-élastique. Lorsque l'animal 

 veut sortir, il pousse au dehors des pieds les pinceaux du 

 premier segment, dont les pointes pénètrent dans la fine 

 membrane qui tapisse l'intérieur du tube et leiu* fournit 

 un point d'appui. Les segments postérieurs se contractent, 

 les pinceaux de la dernière paire de pieds s'épanouissent 

 à leur tour et s'arc-boutent de la même manière, tandis 

 que ceux de la première paire rentrent dans le fourreau et 

 permettent au corps de s'allonger. S'agit-il de revenir sur 

 ses pas, la nature y a pourvu par un appareil préhenseur 

 encore plus délicat. Chaque pied est pourvu sur le dos 

 d'une hgne jaunâtre, perpendiculaii'e à l'axe du corps, 

 ligne imperceptible à l'œil nu, mais qui, sous un grossisse- 

 ment de 300 diamètres, présente l'aspect d'un ruban mus- 

 culaire érectile, garni sur toute sa longueur de plaques 

 triangulaires parallèles, découpées en sept dents, dont six 

 se recourbent dans un sens, et dont la septième se dirige 

 en sens opposé, en faisant face aux autres. 11 existe cent 

 trente-six plaques par ruban ; et, comme il y a autant de 

 rubans que de pieds, c'est-à-dire quatorze, on peut évaluer 

 à dix-neuf cents le nombre total de ces petites pièces préhen- 

 siles, toutes mues par un muscle distinct. Chaque plaque 

 étant armée de sept dents, l'Annélide dispose donc de 

 treize mille trois cents crochets susceptibles de s'implanter 

 à volonté dans la membrane de son tube. 11 n'est pas éton- 

 nant qu'avec tant de muscles faisant agir ces myriades de 

 griffes, elle puisse s'enfermer et se cacher avec une telle 

 ra])idité. Quel merveilleux appareil moteur prodigué à un 

 si misérable ver! (Cosse.) 



