CHAPITRE XXXV 



LES POISSONS. 



Des mers pour eux il entr ouvrit les eaux. 

 (Racine.) 



I 



Les Poissons sont les habitants de l'eau par excellence. 

 Ils naissent dans l'eaii, vivent dans l'eau et meurent dans 

 l'eau. Quand on les retire de ce milieu, ils succombent 

 à une sorte d'asphyxie. Les Poissons sont les principaux 

 hôtes de l'Océan, c'est-à-dire, les plus nombreux, les plus 

 variés, les plus vifs et les plus brillants 



Dans le premier chapitre de cet ouvrage, nous avons 

 rappelé que les sept dixièmes de la surface de la terre sont 

 l)aipnés par les mers. On serait tenté de croire, disait un 

 honune d'esprit, frappé de cette immense étendue d'eau, 

 ([ue noire glohe a élé cr(^é surtoul pour les Poissons ! 



Les l'oissons sont en quelque sorte le lien cpii unit les 

 Animaux vertéi»rés aux Animaux sans vertèbres. Ils ont 

 une organisation plus compliquée que toutes les bêtes, 

 jietites ou grandes, dont nous avons parlé jusqu'à présent. 



Pline n'a signalé que 94 espèces de Poissons ; Linné en 

 a caractérisé tant bien que mal 478; les savants d'aujour- 

 d'hui en connaissent plus de 13 000, pai'mi lesquelles le 

 dixième tout au plus appartient à l'eau douce 



