LES OISEAUX DE MEU. 561 



rivage, jusqu'à eu que les poissons réunis de la sorte se 

 trouvent enfermés dans un espace étroit. Alors commence 

 le repas commun. 



» Outre les ({uarante-neuf Pélicans dont la compagnie 

 se composait ce jour-là, il s'était rassemblé sur les tas 

 d'ulves, de conferves et de coquilles rejetées par les vagues 

 et amoncelées sur le rivage, des centaines de Mouettes, 

 d'Hirondelles de mer, de Choucas, qui se pi'épai'aient à 

 happer les poissons chassés hors de l'eau et à partager 

 entre eux les restes du repas. Enfin, plusieurs Grèbes, de 

 la- petite et de la moyenne espèce, nageant dans l'espace 

 circonscrit par le demi-cercle , tant que cet espace fut 

 encore assez grand, prirent, eux aussi, leur part du festin, 

 en plongeant fréquemment après les poissons effrayés et 

 étourdis. 



» Quand tous furent rassasiés, la compagnie entière se 

 rassembla sur le rivage pour attendre le commencement 

 de la digestion. Les Pélicans lustraient leur plumage, 

 recourbaient le cou poiu' le laisser reposer sur le dos, et 

 faisaient ainsi, à côté des petites et frêles Mouettes, l'effet 

 de colosses informes. Leur troupe se composait d'oiseaux 

 de différents âges ; il y en avait de tout blancs , de 

 bigarrés et de gris. De temps en temps quelqu'un de ces 

 oiseaux vidait sa poche bien garnie, en étendait le contenu 

 devant lui, et se plaisait à le contempler. Les poissons 

 qui se débattaient encore avaient bientôt la tète écrasée 

 d'un coup de bec. » 



Les Cormorans ont une gibecière du même genre que 

 celle des Pélicans, mais beaucoup moins développée. Les 

 Chinois élèvent ces animaux et les emploient comme 

 pêcheurs. Ils leur passent au cou un anneau étroit pour 

 les empêcher d'avaler les proies qu'ils ont saisies. Mais 



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