LES NIDS ET LES CEUFS. 583 



IV 



Quand le nid dun Oiseau est préparé, la jeune mère doit 

 être bien surprise, après les douleurs de l'enfantenient, de 

 trouver sur sa couchette, au lieu d'un poussin délicat qui 

 lui ressemble, un sphéroïde inanimé, qui ne dit rien; elle 

 a mis au monde une espèce de boule, blanche comme de 

 la craie, quelquefois dun bleu clair de turquoise, ou d'un 

 rouge vineux d'acajou, pointillée, maculée, veinée comme 



du marbre ou de lagate! Un œuf n'est pas un Oiseau, 



pas plus qu'une gx*aine n'est un arbre; c'est quelque cliose 

 d'antérieur, quelque chose qui contient les rudiments d'un 

 animal, mais qui n'est pas encore un animal, quelque chose 

 qui ressemble plus à une production minéi'ale qu'à un 



germe organise. 



L'instinct do la mère vient en aide à son inexpérience. 

 Elle s'attache à ce corps inerte avec une passion que nous 

 ne comprenons pas et que nous ne pouvons pas compi'en- 

 dre. Est-ce de l'amour maternel? Certainement non! C'est 

 un sentiment voisin, très-voisin, préliminaire, si l'on veut; 

 mais à coup siir bien différent. L'amour maternel n'existe 

 pas encore ; il ne viendra que phis tard, il viendra quand 

 les petits seront éclos.... 



Cet attachement pour les œufs pousse les Oiseaux à s'ac- 

 croupir sur ces bizarres produits et à les échauffer Ils 



pressent ces cailloux contre leur cœur (Michelet). 



Les parents qui couvent poiu' la première fois savent-ils 

 quels seront les résultats de leur incubation? L'instinct est 

 encore ici leur directeur et leur mobile. Aussi voit-ou sou- 

 vent des femelles et même des mâles (ce qui est plus éton- 

 nant), quand ils couvent, oublier le boire et le manger. 

 Tant est grand \ amour de l'œuf. 



