602 LE MONDE DE LA MER. 



II 



La pêche des Cachalots est l'objet d'une industrie consi- 

 dérable. 



Nous devons au commandant L. Ilautefeuille quelques 

 détails sur cette pêche intéressante et lucrative. 



Chaque capitaine possède à son bord deux hommes on 

 observation au sommet des mâts, et quatre ou cinq canots 

 aigus aux deux extrémités (baleinières). Aussitôt qu'un 

 malheureux Cachalot a été signalé , les canots sont détachés, 

 chacun monté par quatre rameurs intrépides, par un offi- 

 cier qui dirige l'embarcation à l'aide d'un aviron de queue, 

 et par un barponneur expérimenté , ordinairement vieux 

 loup de mer, doué de sang-froid, d'un coup d'œil juste et 

 d'un poignet vigoureux. 



Dès que l'animal se sent harponné, il s'élance rapide- 

 ment vers le fond de la mer. Après quelques minutes, 

 il reparaît à la surface pour respirer. La colonne d'air 

 et d'eau jetée par son évent est parfois ensanglantée. 11 

 replonge , mais auparavant un second et même un troisième 

 harpon ont été lancés d'une autre chaloupe. 



Quelquefois les pêcheurs emploient un harpon particu- 

 lier, renfermé dans un appai'eil semblable à un grand 

 tromblon de cuIatc. Au moyen d'un puissant ressort , cet 

 instrument part comme une flèche, et va s'implanter dans 

 la peau du Cétacé. Récemment encore on a imaginé ini 

 troisième et plus torrilde moyen de destruction : c'est une 

 sorte de pétard qui éclate qnand il a pénétré dans les 

 chairs. Tous ces nouveaux systèmes sont généralement peu 

 employés. 



