LES CACHALOTS. 603 



Cependant l'animal, épuisé, remonte à la surface, où ses 

 apparitions deviennent plus fréquentes. C'est à peine s'il 

 peut plonger encore à quelques brasses et retarder sa 

 mort de quelques instants. 



A ce moment, les chaloupes, réunies en cercle, le cernent 

 et l'achèvent à coups de lance : mais, souvent, il arrive que 

 le Cachalot se défend et vend chèrement sa vie. Malheur 

 alors à l'imprudent canot qui s'est un peu trop avancé! 

 D'un coup de sa queue puissante , le monstre balaye tout 

 ce qui se trouve à sa portée. 



Le Cachalot mort ou mourant, les embarcations le traî- 

 nent à la remorque. Le navire a]>orde l'animal et le retient 

 fixé à l'avant par la queue. 



L'écp.iipage dîne joyeusement. Il procède ensuite au 

 dépècement , opération toujours accompagnée de rasades 

 de genièvre et de chansons. 



D'abord on enlève tout autour du corps de larges bandes 

 de graisse destinées à la cuisson dans de grandes cuves de 

 cuivre. On épuise l'huile et la graisse dans le corps, sur- 

 tout dans la tète, où on la recueille quelquefois avec des 

 seaux 



L'huile de la région céplialique est la plus épaisse, et 

 elle forme à elle seule le tiers au moins de la masse totale. 



Lorsque le corps est entièrement épuisé, on le sépare 

 de son chef, et l'on al)andonne la carcasse aux Oiseaux et 

 aux Requins. 



La tète seule est hissée sur le pont, où l'on achève de 

 la dépouiller. Cette opération est possible sur des individus 

 de taille moyenne. 



Le dépècement, la cuisson et la préparation demandent cpia- 

 rante-huit heures, et occupent de vingt à trente hommes. 



Une fois épurée, l'huile est mise dans des tonnes. 



Un Cachalot peut fournir, suivant sa taille, de quatre-. 



