LA HALEINE. 631 



Puis, on al)nn(l(iiine sa chair aux Oiseaux a([uatiques, 

 aux Phoques et aux Ours. 



La pèche de la Baleine peut offrir des dangers encore 

 plus grands que ceux ([ui viennent d'être signalés. 



On rapporte ([uun navire américain, VEssex, se trou- 

 vant, le 13 novembre 1820, dans la mer du Sud, aperçut 

 un certain nombre de Baleines, vers lesquelles il se dirigea. 

 Arrivé au milieu de ces animaux, il mit, suivant la coutume, 

 les canots à la mer. La petite flottille s'avançait rapidement, 

 et le navire la suivait de près. Tout à coup la plus grosse 

 Baleine se détacha du groupe (qui semblait former une 

 famille), et, dédaignant les embarcations, s'élança droit sur 

 le vaisseau, qu'elle pi'it sans doute, et non sans raison, pour 

 le chef de ses ennemis. Du premier choc, elle fracassa une 

 partie de la fausse quille, et elle s'efforça ensuite de saisir le 

 navire en divers endroits avec ses gigantesques mâchoires. 

 Elle ne put y réussir; elle s'éloigna d'environ 200 mètres, 

 et revint frapper de toute sa force contre la proue du bâti- 

 ment. Le navire recula avec une vitesse de quatre nœuds 

 par seconde. 11 en résulta une vague très-haute. La mer 

 entra dans VEssex jtar les fenêtres de l'arrière, en remplit 

 la coque, et le fit coucher de côté. Vainement les canots 

 arrivèrent poiu- sauver le navire, il n'était plus temps. Tout 

 ce qu'on put faire, fut, eu enfonçant le pont, d'extraire une 

 petite quantité de pain et d'eau, que l'on déposa dans les 

 embarcations f?). 



VII 



Dans les mers du Nord, la prise d'une Baleine est une 

 bonne fortune. 



OiuTud les Esquimaux aperçoivent un de ces monstres. 



