LES PHOQUES. 639 



III 



Chaque Phoque se retire avec sa famille sur un (juartier 

 de rocher, qui devient comme son domicile et sa propriété 

 exclusive. L'intrusion d'un étranger amène aussitôt un 

 combat terrible. Ordinairement chaque famille vit à une 

 certaine distance des familles voisines. 



Le mâle rassemble d'ordinaire un sérail de femelles, pour 

 lesquelles il a beaucoup d'affection et dont il défend l'ap- 

 proche aux autres mâles. 11 en a jusqu'à cinquante. 



\ l'époque des amours, les mâles se battent entre eux 

 avec fureur. 



Lorsqu'ils sont vieux, leurs femelles les abandonnent sans 

 pitié. 



(Juand les femelles vont faire leurs petits, le mâle les 

 conduit sur le rivage, à une. place ta}tissée de plantes 

 marines. Les mères y déposent leurs nourrissons, pour les- 

 <[uels elles montrent un attachement très-vif. 



Les petits aiment à jouer et à folâtrer les uns avec les 

 autres. Quand ils ont atteint l'âge de cinq ou six mois, le 

 père , ies jugeant assez forts pour vivre par eux-mêmes, 

 les chasse et les force à s'établir ailleurs. 



IV 



Les Phoques de la Somme sont l'objet d'une chasse 

 remplie d'attraits pour les amateurs, laquelle donne lieu 

 à une branche d'industrie maritime qui n'est pas sans 

 importance. M. Ch. de Rylé a publié des détails fort inté- 

 ressants sur cette chasse. 



