648 LE MONDE DE LA MER. 



des embarcations avec leurs longues dents ou les frap- 

 pant avec leur tête. Dans cette lutte violente, et périlleuse 

 pour l'équipage, les Morses étaient conduits et comme com- 

 mandés par un individu, un mâle, plus grand et plus ter- 

 rible que ses frères. Ce fut sur celui-ci, principalement, 

 que les matelots dirigèrent leurs coups. Mais il recevait 

 les atteintes de leurs massues sans fléchir, et les lances, 

 malheureusement peu aiguisées, ne pouvaient pénétrer 

 dans sa rude cuirasse. Le troupeau était si nombreux, et 

 ses attaques étaient si vives et si réitérées, que les matelots 

 n'avaient pas le temps de charger leurs grosses carabines. 

 Par bonheur, le commis aux vivres avait son fusil prêt; il 

 visa adroitement le chef Morse et lui envoya ses balles dans 

 les entrailles. L'animal tomba sur le dos, au miUeu de ses 

 compagnons. Ceux-ci abandonnèrent à l'instant même le 

 champ de bataille, se rassemblèrent autour de leur général, 

 et le soutinrent à la surface de l'eau avec leurs formidables 

 dents. Probablement ils agissaient ainsi par une sagacité 

 naturelle, pour l'empêcher de suffoquer. (Buchanan.) 



On raconte que des pêcheurs, ayant découvert, égale- 

 ment au Spitzberg, un petit Morse dans une caverne au 

 bord de la mer, s'en emparèrent et le mirent dans un 

 bateau. Le père et la mère, furieux de ne plus trouver leur 

 nourrisson, poursuivirent l'embarcation, et l'un d'eux, 

 l'ayant accrochée avec ses défenses, la fit tellement pen- 

 cher, qu'un des pêcheurs glissa dans la mer. L'autre Morse 

 se jeta sur lui avec acharnement, et il fut impossible aux 

 autres pêcheurs de sauver le malheureux. 



Dans une autre circonstance, toujours au Spitzberg, ime 

 chaloupe attaqua un mâle et une femelle. Cette dernière 

 fut blessée pendant qu'elle allaitait son petit, attaché à sa 

 poitrine. Le mâle, pour se venger, donna une forte secousse 

 au bateau. La femelle serra étroitement son nourrisson 



