656 LE MONDE DE LA MER. 



surface de l'eau, le ventre eu l'air, et qu'elle s'abaucloune 

 au gré des vagues, elle tient son petit au-dessus d'elle, entre 

 ses pattes de devant. Steller a représenté une mère dans 

 cette position. Les chasseurs surprennent souvent ces 

 pauvres bêtes ainsi endormies, et réussissent presque tou- 

 jours à les tuer. 



Quand on enlève ses petits à une Loutre de mer, elle 

 pousse des cris plaintifs; elle suit même le ravisseur de loin, 

 appelant ses nourrissons d'une manière suppliante : ceux-ci 

 lui répondent par des vagissements. 



Steller découvrit une fois une Loutre couchée sur la 

 glace; son petit dormait entre ses pattes. Notre savant na- 

 turaliste s'a|)proclia doucement. La mère, vigilante, ouvrit 

 les yeux, i^econnut le danger, éveilla son nourrisson et 

 l'excita à fuir. Mais l'innocent préférait le sommeil. La 

 Loutre le saisit vigoureusement, et l'entraîna malgré lui 

 vers la mer. 



Il 



Le pelage de cet animal est très-serré , très-moelleux 

 et très-lusti^é. On le recherche comme fourrure précieuse, 

 et l'on a bien raison , car c'est une des plus belles qui 

 existent. 



On appelle bobrij les mâles adultes, matka les femelles, 

 koschloki les petits d'un an, et medtmeki les petits de quel- 

 ques mois. 



Les navires russes ou les navires américains ({ui chassent 

 les Loutres de mer, ou qui en font le commerce, les vendent 

 principalement en Chine, où leurs peaux sont employées 

 comme ornement et comme signe distinctif par les hauts 

 fonctionnaires. On en apporte rarement en Europe. Cepen- 



