L'OURS BLANC. 663 



velours blanc. Nos féroces quadrupèdes viennent se désal- 

 térer dans ces petits ruisseaux. 



L'Ours blanc a les doigts unis à leur origine par de 

 folies membranes. C'est encore un caractère qui le distin- 

 gue de r(_)urs brun. Du reste, comme ce dernier, il marche 

 sur la plante des pieds, et peut au besoin se tenir debout 

 sur ses membres postérieurs. 



11 nage rapidement et plonge avec facilité. Mais il ne 

 passe pas toute Tannée au sein de la mer; pendant la belle 

 saison, il vient à terre, et se rend dans les l)ois. 11 court siir 

 le terrain comme les quadrupèdes ordinaires. 11 peut faire 

 jusqu'à trois milles par heure. Pendant Ihiver, ([uand les 

 neiges recouvrent le sol, il retourne à l'Océan, accompagné 

 de ses petits. Lorsque le froid augmente, on voit les Ours 

 blancs rôder sur la glace, grimper sur les blocs, et plongei" 

 dans l'eau ([ui n'est pas encore gelée. Ils se réunissent, à 

 cette époque, en noni])re plus ou moins considérable. Ce 

 sont, du reste, les seuls Mammifères du même groupe chez 

 lesquels on observe des dispositions pour la sociabilité 

 (P. Gervais). Ce qui est d'autant plus remarquable, qu'ils 

 sont extrêmement cruels, et que les animaux d'un natiu'el 

 sembkble vivent généralement plus ou moins isolés. 



(Jnelques Ours blancs, placés sur des glaçons flottants 

 comme sur des radeaux, se laissent entraîner et emporter 

 d'un pays dans un autre. C'est ainsi qu'on a vu des individus 

 en quelque sorte échoués sur les côtes de l'Islande et de la 

 Norvège. On assure même que d'autres ont traversé, acci- 

 dentellement, le détroit de Beering, et qu'on en a rencontré 

 jusque dans l'archipel du Japon (Siebold). 



Parfois, emportés vers la haute mer par les glaces, ils ne 

 peuvent plus regagner la terre, ni quitter leur îlot; alors 

 ils meurent de faim, ou se dévorent les uns les autres. 



Cet animal est ])]us terri1>le que l'Ours des Alpes. La force 



