L'OURS BLANC. ' 673 



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La femelle met bas au mois de mai's. Elle lait habituelle- 

 ment un ou deux petits, rarement trois. 



Les jeunes Ours blancs sont proportionnellement d'une 

 petitesse remarquable. 



L'attachement des femelles pour leurs petits leur inspire 

 quelquefois un courage bien digne d'admiration. 



Voici ce qui a été observé par la frégate sur laquelle le 

 fameux Nelson commença sa carrière navale. Cette frégate 

 se trouvait en 1773 dans les régions polaires. A l'aube du 

 jour, on signala, du haut des hunes, trois Ours blancs qui 

 marchaient sur la glace avec une grande vitesse, et qui se 

 dirigeaient vers le vaisseau. On reconnut que c'était une 

 femelle accompagnée de deux Oursons déjà presque aussi 

 forts que leur mère. Tous les trois coururent vers un 

 foyer où l'on avait jeté les restes d'un Morse. Ils en tirè- 

 rent les chairs que le feu n'avait pas encore consumées. 

 La mère fît la distribution, donnant à ses petits la plus 

 grosse part. 



Les chasseurs embusqués saisirent ce moment pour faire 

 feu sur les deux Oursons, qui restèrent sur la place. Ils 

 tirèi'ent ensuite sur la mère, qu'ils atteignirent aussi, mais 

 qui ne fut point abattue. Son désespoir eût ému les cœurs 

 les moins accessibles à la compassion. Sans faire attention 

 aux blessures dont elle était couverte, ni au sang qu'elle 

 répandait, elle ne s'occupait que de ses deux petits, les 

 appelait par des cris lamentables, plaçait devant eux la part 

 de nourriture qu'elle s'était réservée et la Icuj' dépeçait. 

 Comme ils restaient immobiles, ses gémissements devinrent 



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