DE L'ASTKOLABE. 75 



et très-basse; ce n'est qu'à une grande distance que 1827. 

 l'œil retrouve des terres un peu plus hautes. Cet as- Jamm - 

 pect me faisait déjà soupçonner que la plage du fond 

 n'était qu'un isthme suivi d'un bassin plus au nord : ce 

 soupçon se trouva confirmé parle rapport de M. Lottin, 

 qui des barres de perroquet aperçut distinctement l'eau 

 au-delà de la bande qui terminait la baie. A quelque 

 distance de la mer on voyait briller des feux immenses 

 qui annonçaient évidemment la présence des naturels. 

 A peine mouillé, je m'embarquai dans la balei- 

 nière avec MM. Quoy et Guilbert, pour reconnaître la 

 nature de ces lieux, et j'emmenai Koki-Hore pour 

 nous présenter sous des auspices de paix à ses com- 

 patriotes. Nous conservâmes sept brasses de fond jus- 

 qu'à une demi-encàblure et quatre brasses à moins de 

 cinquante pieds du rivage : mais nous eûmes le regret 

 de voir qu'un ressac énorme brisait partout à la côte , 

 et ne nous laissait aucun espoir d'y aborder avec le 

 canot. Nous la côtoyâmes plus de trois milles sans 

 trouver un seul endroit où il fût possible d'accoster 

 sans un danger imminent. Partout la plage est formée 

 par des galets plus ou moins gros , et bordée par des 

 falaises à pic et peu élevées. Au-delà régnent des col- 

 lines entrecoupées de petits vallons recouverts seule- 

 ment de fougères ou de broussailles. Autant que nous 

 pouvions en juger du canot , tout ce sol me parut tra- 

 vaillé par l'action des volcans ; il me rappelait par l'as- 

 pect, la couleur et les accidens, ce que j'avais jadis ob- 

 servé sur certaines îles de la Grèce, comme Melos, 

 Lemnos et Santorin. .J'éprouvais un vif sentiment de 



