DE L'ASTROLABE. 129 



se relève brusquement en falaise escarpée , d'une mé- t s 27 . 

 diocre hauteur et bordée à sa base par une bande Février. 

 étroite de galets sur lesquels la mer brisait avec impé- 

 tuosité. 



De quatre heures à six heures je prolongeais à un 

 mille et demi au plus cette grève sauvage, en forçant 

 de voiles malgré le mauvais temps , dans l'espoir de 

 pouvoir distinguer l'île Plate de Cook avant la nuit. 

 Dans êe cas j'eusse reconnu notre position, et notre 

 manœuvre eût pu devenir plus assurée ; mais à six 

 heures onze minutes du soir, n'ayant rien découvert 

 et le ciel prenant un aspect de plus en plus sinistre, 

 je vis que je ne pouvais, sans une haute imprudence, 

 tarder à reprendre le large. Après avoir fait serrer 

 la grande voile et prendre le bas ris aux huniers , je 

 serrai le vent tribord, pour écarter directement la 

 terre. 



En effet , notre position sur cette terre inhospita- 

 lière était tout-à-fait critique ; si le vent eût sauté au 

 nord, notre perte devenait presque inévitable. Quoi- 

 que la lame qui venait du N. E. fût prodigieusement 

 haute, et que nous la prissions presque droit debout, 

 la corvette se comporta bien et continua de filer cinq 

 nœuds jusqu'à huit heures, où les rafales devinrent 

 très-pesantes , accompagnées d'un déluge de pluie et 

 d'une mer de plus en plus mauvaise. La prudence me 

 força à serrer la misaine , le petit hunier et'le foc d'ar- 

 timon, pour rester à la cape sous le grand hunier et 

 le petit foc seuls. Ce fut sous cette voilure que nous 

 passâmes la nuit , quoique j'eusse tout lieu de craindre 



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