DE L' ASTROLABE. 133 



A onze heures et demie , l'horizon seul était encore rSa.7. 

 couvert d'un rideau de brume impénétrable jusqu'à la levner - 

 hauteur de vingt à trente degrés , et le vent soufflait 

 grand frais au N. N. O. , assez régulier. Alors je 

 descendis dans ma chambre , et j'y passai huit à 

 dix minutes pour changer de vêtemens et jeter un 

 coup-d'œil sur la carte. En ce moment mon es- 

 time me plaçait à quelque distance de toute terre. 

 En reparaissant sur le pont et jetant les yeux tout 

 autour du navire , je restai confondu en découvrant 

 un affreux brisant qui me paraissait occuper toute 

 la bande de dessous le vent et distant d'un mille 

 au plus. 



Jusqu'alors la brume nous en avait dérobé l'aspect, 

 et personne ne l'avait encore aperçu. Mon premier soin 

 fut de demander si le brisant ne nous dépassait pas de 

 l'avant : dans ce cas" j'étais prêt à virer lof pour lof; 

 mais je sentais que cette manœuvre lente et incertaine 

 ne pouvait nous laisser presque aucun espoir de salut. 

 La vigie répondit qu'il ne s'étendait qu'à deux ou trois 

 quarts sous le vent : au même instant j'aperçus par le 

 travers , et à une encablure au plus, un jet de brisant 

 que nous dépassions à peine. Le péril ne pouvait être 

 plus imminent, et il n'y avait plus à hésiter. Malgré la 

 force du vent et au risque de nous engloutir sous une 

 voilure forcée, je fis larguer toute la toile possible, pi. xliv. 

 Cette manœuvre fut exécutée avec une admirable cé- 

 lérité : grâce à l'activité des officiers et de l'équipage , 

 en quelques minutes, au lieu d'un chétif coin de la 

 voile d'étai, la corvette offrit les deux basses voiles > 



