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l'artimon , le foc d'artimon , le petit foc et les deux 

 Fuvrier. huniers au bas ris. 



Parfois , il est vrai , cette vaste étendue de toile , 

 frappée par un vent impétueux , imprimait au navire 

 une bande effrayante ; suspendu sur la pente d'une 

 lame escarpée , il plongeait son plat-bord dans l'eau, 

 tandis que la quille devait au contraire se montrer en 

 entier au-dessus des flots. Toutefois notre solide cor- 

 vette subit avec honneur cette nouvelle épreuve , au- 

 cune avarie n'eut lieu ; à midi précis nous avions laissé 

 derrière nous les terribles récifs qui pouvaient deve- 

 nir le tombeau de l' Astrolabe , si l'horizon ne se fût 

 éclairci que quelques minutes plus tard. 



Un tel spectacle, horrible pour nous dans ce mo- 

 ment critique, eût été sans doute admirable pour un 

 observateur à l'abri de ses dangers. Ce récif était 

 formé par des têtes de roches peu enfoncées au-des- 

 sous de la surface de la mer. Les ondes, descendant 

 avec vitesse du haut de leurs masses mobiles, venaient 

 se précipiter contre ces pointes menaçantes , et s'y 

 réduire en monceaux d'écume , pour se relever l'ins- 

 tant d'après en gerbes arrondies, d'une blancheur 

 éblouissante, et qui atteignaient souvent quarante à 

 cinquante pieds de hauteur. Des deux cotés une vaste 

 nappe d'eau s'élevait et s'abaissait majestueusement et 

 à de longs intervalles. 



Au moment même où nous passions si près de cet 

 écueil , la décoloration des eaux et leur mouvement 

 irrégulier me prouvèrent que nous étions sur un petit 

 fond , et qu'à chaque instant un choc fatal pouvait dé- 



