32 VOYAGE 



1827. à terre sous leurs huttes , quand ils ont fini ou que la 

 Janvier. pluie les contrarie. 



Quoiqu'elle tombât alors assez abondamment, dès 

 sept heures et demie du matin , je me fis débarquer 

 sur la plage qui suit immédiatement celle de l'observa- 

 toire du côté du sud, et accompagné de Simonet seul, 

 je m'acheminai vers l'intérieur. Après avoir suivi 

 quelque temps un ruisseau considérable, qui coule 

 au fond d'un ravin occupé par de grandes fou- 

 gères ligneuses et de beaux arbres , je gravis pénible- 

 blement au sommet des mornes qui dominent la côte. 

 Dès qu'on est arrivé à cinquante ou soixante toises au- 

 dessus du niveau de la mer, le sol est très-sec et pres- 

 que entièrement revêtu par la fougère comestible , dont 

 les tiges rameuses et entrelacées forment des fourrés 

 très-épais, souvent hauts de cinq ou six pieds et presque 

 impénétrables. Quelques Leplospermum et deux ou 

 trois autres espèces d'arbustes se présentent cà et là 

 en ces lieux. Point d'oiseaux, point d'insectes, pas 

 même de reptiles ; cette absence complète de tout être 

 animé , ce silence absolu , a quelque chose de solennel 

 et de lugubre. En parcourant ces mornes solitudes , 

 on se croirait transporté à cet âge du monde où la 

 nature, après avoir produit les êtres du règne végétal , 

 attendait encore les décrets du pouvoir éternel pour 

 mettre au jour les races animées. Pour compléter 

 l'illusion, on ne rencontre pas même de traces hu- 

 maines sur ces hauteurs ; sans doute les naturels sont 

 peu jaloux de quitter leurs rivages nourriciers pour 

 s'égarer dans ces tristes et stériles déserts. 



