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mêlé de pluie, nous paraissions être tout-à-fait au fond et for£ 

 près de terre. A la nuit on prit le large pour revenir le lende- 

 main au point que nous quittions. Nous ne faisions que peu de 

 route faute de vent, lorsque nous fûmes assaillis par une tem- 

 pête comme nous n'en avions point encore éprouvé. C'étaient 

 des tourbillons mêlés de pluie allant toujours en augmentant, 

 au point de ne pouvoir plus conserver que la voile du grand 

 étai , malgré la nécessité dans laquelle nous étions de faire 

 voile pour sortir de l'enfoncement où nous nous trouvions et 

 passer au travers d'îles et de rochers peu connus. Au jour l'ho- 

 rizon était tellement obscurci par la brume, qu'on ne voyait pas 

 les objets à cinquante toises. La mer à laquelle nous étions forcés 

 de prêter le côté était prodigieusement grosse. Le 16 , un 

 peu avant midi, le ciel s'éclaircit pour nous montrer des bri- 

 sans, devant et à côté de nous, sous le vent, à la distance d'un 

 mille, et sur lesquels le vent et la grosse mer nous jetaient. Ils 

 étaient inconnus et au moins à cinq lieues de la côte. Jamais 

 navire ne fut plus près de sa perte totale , et pendant vingt 

 minutes que dura la manœuvre nécessaire pour nous tirer de 

 cet immense péril , nous eûmes sous les yeux le spectacle de 

 notre destruction la plus complète et sans que jamais il fût 

 resté de nous ou de notre navire les moindres vestiges , tant la 

 mer était grosse et brisait avec fureur en s'élevant en écume à 

 la hauteur de cinquante à soixante pieds. Lorsqu'on cria des 

 brisans devant , le commandant voulut virer de bord ; mais 

 aussitôt on vit qu'ils se prolongeaient sur les côtés et presque 

 de l'arrière ; nous ne pouvions manquer de tomber dessus. La 

 seule ressource qui restait était de tenter de les doubler. L'As- 

 trolabe fut à l'instant couverte d'autant de voiles qu'elle en 

 pouvait porter et se sauva par cette manœuvre. Quelques mi- 

 nutes plus tard , c'en était fait, et l'on eût toujours ignoré quel 

 avait été son sort. Ainsi auront péri, sans doute, les deux na- 

 vires de La Pérouse. 



(Extrait du Journal de M. Quoy.~) 



